Review: Colin McRae DiRT 2

Wim Odekerken - Woensdag 20 januari 2010

Ongeveer twee en half jaar geleden kwam Codemasters op de markt met Colin McRae: DiRT. Dit spel sloeg in als een bom en werd gezien als een van de beste rallygames ooit gemaakt. Niet veel later kwamen ze nog met Race Driver GRID. Dit spel was van een heel ander kaliber dan DiRT, gezien GRiD zich alleen op het circuit afspeelde en totaal van off-road afstapte. Het jaar 2009 is een mager jaartje geweest voor de geliefde uitgever. Damnation stelde niks voor, Rise of the Argonauts was maar een middelmatige hack & slash, FUEL was ontwikkeld door een onervaren studio en de tweede telg in de populaire Overlord reeks, nota bene van onze eigen bodem, was eigenlijk enkel meer van hetzelfde. Aan het eind van 2009 probeerde de Codies ons nog een leuk oud en nieuw te bezorgen met DiRT 2 voor de PC. Deze game was namelijk al drie maanden eerder voor de consoles uitgebracht. Wat de voordelen zijn van de PC-versie ten opzichte van de consoleversies kunnen jullie nu gaan ontdekken.

Het spel is in essentie heel simpel: jij bent een beginnende racer die zich een weg naar de top moet zien te werken, dit onder begeleiding van allerlei rallyberoemdheden. Het eerste wat opviel aan de tweede telg was dat de stijl van het eerste deel volledig is omgegooid. Waar het eerste deel er een zeer neutrale, professionele houding op nahield, is het tweede deel omgegooid richting een soort MTV-stijltje. Een stijl die we hebben mogen ervaren bij bijvoorbeeld Tony Hawk's Underground 2. Dit is geen slecht ding, integendeel, het werkt zelfs heel goed. Het geeft de game wat extra punten op de 'fun-factor'. Begeleid met allerlei lekkere rock-beats krijg je elke keer wanneer de game opstart het gevoel van: "Yeah, let's play some DiRT." Een overduidelijke verbetering. Ook brengt Codemasters een bekend aspect uit Race Driver GRID terug, namelijk de replayfunctie. Per race krijg jij als speler vijf replays. Zodra je een bocht niet goed neemt en crasht, krijg je de mogelijkheid om een stukje terug te spoelen en vanaf een goed punt opnieuw te beginnen. Dit werkt helaas niet vlekkeloos. Vaak hebben we mogen ervaren dat je auto zich op een soort dood punt bevond en de replay niet toereikend genoeg was om terug te spoelen naar een geschikt punt.

DiRT 2 is sowieso een beetje DiRT, maar ook een beetje GRID. In de tweede telg zijn namelijk ook wat circuitraces toegevoegd. Deze zijn gedeeltelijk nog wel op modder, maar ook is er op veel circuits een stukje asfalt te vinden. Andere rallyrijders zullen hier en daar een woordje met je wisselen tijdens de races en soms vriendschap willen sluiten. Deze vriendschap is geen avondje uit naar de bioscoop, maar een uitdaging voor een één-op-één race om te kijken wie nou daadwerkelijk de beste is zonder last te hebben van andere racers. Wat direct opviel was dat de één-op-één races al gauw veel lastiger zijn dan de standaard races. De persoon die je uitdaagt hangt volledig af van het circuit dat je hebt afgelegd. Zo kan je een lekker stukje gaan rijden in Tokio, maar ook deelnemen aan de Dakar. Elk gebied heeft zijn unieke race-ervaring.

Een nadeel wat nog altijd blijft hangen bij dit soort racegames is dat rijden met een toetsenbord voor geen meter werkt. Racen doen de meesten, waaronder ondergetekende, het liefst met een controller in de hand. Gelukkig zijn de ontwikkelaars zo vrij geweest om volledige ondersteuning voor de Xbox 360 controller in deze game te integreren. Wat mag daar tegenover staan? Games for Windows LIVE heet u welkom. Een oude vijand die wederom in een van de betere games terugkeert. Over de jaren heen heeft ondergetekende een persoonlijke haat opgebouwd tegenover dit systeem, aangezien het gewoon géén nut heeft. Als men de multiplayer wil beveiligen door geen dedicated servers te gebruiken is dat prima, maar gebruik dan geen Games for Windows LIVE. Natuurlijk is er nu voor de 'achievement-jagers' wat meer te doen, gezien er voldoende achievements in DiRT 2 zitten, maar wat staat daar tegenover? Jullie begrijpen het wel.

Ondanks de inbraak van Games for Windows LIVE op dit heerlijke spel, is de multiplayer nog steeds de moeite waard. Er zijn genoeg mensen online te vinden en er is altijd wel een leuke race om aan deel te nemen. De replaywaarde van deze game is dan ook echt gigantisch. Naast meer dan honderd races waar je in de singleplayer aan deel kunt nemen is er ook nog een prachtige multiplayer die, voor de echte racefanaat, tot in het oneindige speelbaar is. Het gameplayaspect van deze game steekt gewoon prima in elkaar.

De belangrijkste reden waarom DiRT 2 voor de PC was uitgesteld, was omdat Codemasters ons PC-gamers iets extra's wilde geven. Namelijk volledige ondersteuning voor DirectX 11. Dit is erg fijn voor de mensen die al een ATI 5000 videokaart in hun PC hebben steken, maar wij hadden er op ons testsysteem met een Nvidia GTX280 helemaal niets aan. Het werd dus gewoon DirectX 10, maar ook dat ziet er uiteraard meer dan prima uit! Grafisch is DiRT 2 om te zoenen. Het water en zand dat omhoog spat, de auto's, de schademodellen, alles! Alleen het publiek is nog steeds ongedetailleerd, maar dat vergeven we meteen als we de rest zien. Dit alles draait op Codemasters' eigen EGO engine. Eentje die we al kennen uit Race Driver GRID en Operation Flashpoint: Dragon Rising.

Geluidstechnisch kan er in een racegame niet veel fout gaan. De auto's brommen lekker, de muziek zorgt ervoor dat je zin krijgt om te gaan spelen. Het publiek juicht, de motoren brommen, er knalt heerlijke rockmuziek uit mijn speakers. De hele sfeer is aanwezig! Wederom een grote vooruitgang ten opzichte van het vorige deel. Wellicht had hier en daar de aansluiting van het ene nummer op het andere beter gekund, aangezien er soms een volledige stilte valt. Wanneer dit gebeurde crashte we dan ook hopeloos de berm in en vroegen we ons af waar de muziek was gebleven.

Codemasters heeft het jaar 2009 afgesloten met een knaller. De PC-versie van DiRT 2 is een grote stap vooruit ten opzichte van het eerste deel, maar op grafisch gebied ook een stapje vooruit tegenover zijn consolebroertjes. Codemasters' Racing Studio heeft alles uit de kast gehaald om DiRT 2 tot een fantastische racegame te maken en deze keer een breder publiek aan te spreken door de heerlijke MTV-stijl. Willen we meer van dit soort spul? Graag. We zijn in ieder geval benieuwd naar het volgende raceproject. Bring it on, Codies.