Review: SunAge

Nick Peters - Zaterdag 15 december 2007

Het is koud. Zonder dat het vriest voel ik me bevroren, ik voel dat ik iets mis. Waarom was die warmte er vroeger wel, maar lijkt het ondanks het broeikaseffect kouder dan ooit? Ik gooi de verwarming nog maar een graad of drie omhoog. Ik denk aan vroeger, de tijd waarin ik het warm had. In deze tijd speelde ik vooral veel strategiespellen. Red Alert was in die tijd mijn favoriet en sinds de opvolger Generals uitkwam werd het koud. Het werd kouder en kouder, de strategie was niet meer zoals ik dat gewend was. De herinnering aan Red Alert maakt mij weer een beetje warm. Mijn moeder komt naar binnen, er is een pakje voor mij gekomen. Ik maak het open en zie daar SunAge liggen. Geweldig, werk op deze koude dag. Nou vooruit, als het per se moet.

Tijdens het installeren van SunAge bekijk ik de hoes eens aandachtig. Ik hoor mezelf nog denken dat de systeemeisen wel extreem laag zijn. Bovendien staat alles op één Cd-rom. Nu leek het vast te staan: hier ging ik niet warm van worden. Ik start het spel op en ben nog altijd niet onder de indruk. Verdomme, ik moet nog een trainingsmissie doen ook. Nou, vooruit dan maar... Ik hoor mijn moeder roepen dat het tijd is om te eten. Hoe kan dit? Ik ben rond het middaguur gaan spelen. Ik kijk naar buiten en ik vind het opeens helemaal niet zo koud. Ik ben ontzettend heet geworden en ik heb eigenlijk helemaal geen honger. Met tegenzin ga ik maar naar beneden, op naar het avondeten.

Na deze lange anekdote zal ik jullie gelijk even uitleggen wat ik hiermee heb bedoeld. Ik ben een echte fan van retro-games, dat is geen geheim. De reden waarom ik ben gestopt met het spelen van RTS games, is omdat ik het nieuwe stijltje waar dit genre in vast lijkt te zitten (alles in 3D) helemaal niet leuk vind. SunAge ziet er misschien niet high-tech uit, maar dat is het zeker wel. Laat je eerste indruk je niet van de wijs brengen, dit is keiharde actie en strategie. Het feit dat ik een anekdote geef waar ik ook Red Alert in noem, wil wel wat zeggen dunkt mij. SunAge hoeft zich dus zeker niet te schamen!

Zoals jullie waarschijnlijk al hebben begrepen is SunAge een old-skool RTS game, met 2D graphics en het draait in deze game vooral om de gameplay. Natuurlijk geeft SunAge je ook een boeiende setting. De aarde staat op punt van uitsterven en de mensheid (Federals) vecht tegen mutanten (Raak-Zun) om te kunnen voortleven. Hiervoor zijn natuurlijk grondstoffen nodig, die beide facties willen hebben. Bovendien is er nog een derde ras, de mysterieuze Sentinels die er nog een schepje bovenop doen. Jij mag als commander de legers van deze facties leiden om zo een einde te maken aan alle chaos die heerst. Zoals je ziet niet een geweldig originele verhaallijn, wat de campaign niet interessant genoeg maakt om meerdere keren door te spelen.

Omdat SunAge 'er niet uitziet' (voor de 3D freaks), moet het natuurlijk erg veel bieden qua gameplay, om de laatste twijfelaars ook over de streep te trekken. Hierin is SunAge redelijk geslaagd. Om te beginnen heb je in plaats van 'power plants' of andere energiebiedende gebouwen connection lines. Je kunt dit zien als hoogspanningsmasten die in de buurt van gebouwen geplaatst moeten worden, indien deze niet tegen je hoofdgebouw aanstaan. Zo kun je een enorm uitgebreid netwerk maken, alhoewel je wel enorm kwetsbaar bent als je op enkele lijnen vertrouwt. De vijand hoeft er immers maar één neer te halen en het afgelegen gebied dat onder jouw controle ligt, zit meteen zonder stroom. Het verdedigen en in de gaten houden van deze connection lines is dus een groot aspect in het spel.

Zoals Mitchell Wiegmans al aanhaalde in onze hands-on, zijn er niet geweldig veel units die je kunt bouwen. Dit kan slecht lijken, maar troost jezelf met het feit dat elke unit een secundaire mode heeft. Zo worden je normale eenheden snipers. Dit verandert je unit dermate veel, dat het switchen van primaire en secundaire soms je leven zal redden. Zo heeft iedere unit dus een tweede stand en je zou bij wijze van spreke het gegeven aantal units kunnen verdubbelen om de échte hoeveelheid te achterhalen. Het besturen van je units is ook zeker interessant te noemen. Je kunt namelijk alleen een groep selecteren dat van hetzelfde type is. Geen tanks en infanterie in dezelfde groep dus, maar zelfs geen verschillende soorten infanterie. Dit wordt als feature aangegeven op de doos, maar zelf vond ik het vreselijk irritant. Natuurlijk biedt het vele tactische opties, maar als ik die opties zou willen gebruiken had ik ze zelf ook kunnen sorteren. Nu moet je soms vier keer klikken om vier verschillende units naar de juiste bestemming te krijgen. Het is even wennen, het werkt ook wel, maar het had van mij achterwege gelaten mogen worden. Iets dat wel erg lekker werkt is de cirkel die om je units verschijnt als je ze aanklikt. Deze cirkel geeft aan tot hoever je units kunnen zien/schieten en dit levert erg veel tactisch voordeel op bij het verplaatsen van je eenheden. Je zult er dan wel weer rekening mee moeten houden dat het uiterste deel van de cirkel alleen voor de eerste rij units geldt.

Gelukkig is alles op te lossen, want SunAge laat je de eenheden in formatie zetten zoals jij dat wilt. Vijf rijen van vijf units, of misschien twee rijen van twaalf, zodat iedereen van zover mogelijk kan schieten. De vijand heeft namelijk een andere formatie, zo kun je ervoor zorgen dat je de vijand per rij kan uitschakelen, terwijl de tegenstander nog bezig is om zijn groep te verplaatsen. De vijand zal echter niet afwachten tot jij in positie bent, ze zijn tamelijk agressief en slim, waardoor ieder gevecht anders aanvoelt en je flink zult moeten improviseren als het mis lijkt te gaan.

Ook kun je bouwen met de shift-toets. Voor de meeste bekend, maar voor sommige mensen ook nieuw. Je kunt je bouweenheden een opdracht geven, vervolgens de shift-toets ingedrukt houden en ze een nieuwe opdracht geven. Dit kun je blijven doen, zodat de bouwers lekker bezig zijn, zonder dat jij ze constant in de gaten moet houden. Terwijl zij verschillende gebouwen neerzetten, kun jij met je eenheden op patrouille gaan, of kun je gewoon lekker de vijand afknallen. Als je dit niet gewend bent zul je moeten wennen, maar als je het eenmaal onder de knie hebt wil je niets anders meer. Gebouwen schieten echter niet als paddenstoelen uit de grond, je zult grondstoffen moet vergaren om dit alles te kunnen betalen.

SunAge kent vier verschillende soorten grondstoffen, waarvan iedere grondstof wordt aangeduid met een kleur. Omdat de geavanceerdere grondstoffen niet direct bij je basis te vinden zijn, zul je met de connection lines moeten uitbreiden om zo alles uit een map te halen. Aangezien de maps in SunAge soms echt gigantisch zijn zul je ook nog wel eens moeten zoeken naar de grondstoffen. Als je eenmaal het gebied onder controle hebt zul je het ook moeten verdedigen. De vijand gunt je namelijk niets, het zal je blijven aanvallen als dat in hun macht ligt.

Zoals ik eerder in de review al aangaf is SunAge een old-skool 2D RTS. Nu kan ik gaan mekkeren en de game afkraken op hoe het eruit ziet, maar ik geef hierbij maar alvast aan dat ik de game beoordeel zoals het bedoeld is. Een 2D game, waar je dus ook geen 3D graphics verwácht. Als je het op deze manier bekijkt is SunAge geweldig geslaagd in haar doel. Het is veruit de mooiste 2D RTS die ik gespeeld heb, met een heerlijk donker sfeertje waar je u tegen zegt. Een enorm voordeel van het 2D gebeuren is dat alles overzichtelijk is. De camera staat redelijk ver van de actie af en zo heb je een compleet overzicht van het gehele slagveld, mocht je dit willen. De units zien er gelikt uit, al heb ik hier en daar nog wel eens een unit zien verdwijnen als ik hem switchte naar zijn secundaire mode, om vervolgens 10 seconden later weer tevoorschijn te komen. Al met al is dit niet storend.

Tijdens de cutscenes zie je de personages getekend in je scherm, iets dat ook precies past in de game. In het begin ziet het er vrij kinderachtig uit, maar eenmaal wat verder in de game kun je het niet anders voorstellen. Een klein puntje van kritiek is wel dat je tijdens deze cutscenes stemmen hoort die dramatisch slecht ingesproken zijn. Op het moment dat je bevelhebber je in de rede wil vallen, zit daar eerst een pauze in van twee seconden. Dit voelt gewoon nep en ik heb me er ook mateloos aan gestoord. Gelukkig is dit wel het enige punt van kritiek wat ik aan te merken heb op het geluid. De soundtrack is prima, lekker sfeervol en ook niet té aanwezig. Eigenlijk klinkt alles verder naar behoren.

Uiteraard kun je ook online met SunAge, je kunt met vier spelers complete chaos aanrichten in de tien verschillende maps die je uitgereikt zijn. Dit zijn érg grote maps, dus het gebrek aan meer maps stoort niet echt. Al hopen we natuurlijk allemaal dat we met de tijd meer content kunnen verwachten, de multiplayer is namelijk erg goed. Omdat alles zo overzichtelijk is en je met denkende mensen speelt, is het altijd lachen geblazen als jouw tactiek goed uitpakt. Ben je nog niet goed genoeg om tegen al die grote pestkoppen te spelen? Dan kun je lekker oefenen in de welbekende Skirmish mode. Hier valt vrij weinig over te zeggen; je tegenstander is behoorlijk slim. Dit betekent dat je zelfs ná het uitspelen van de campaigns nog een aantal dagen, zo niet weken bezig zult zijn met SunAge.

SunAge doet wat het beloofd heeft. Het biedt de old-skool RTS-er die het niet zo heeft op het 3D knallen een écht lekkere strategiegame. Het wiel wordt nergens opnieuw uitgevonden, maar dat hoeft ook niet. De primaire en secundaire stand voegen daadwerkelijk iets toe aan de game en de 2D sfeer is geweldig neergezet. Ik ben minder te spreken over de besturing, deze is erg lastig en het zal voor velen even slikken zijn voor ze het onder de knie hebben. Ook de stemmen in de cutscenes zijn dramatisch en dit is dan ook de reden waarom het de 90% niet haalt. SunAge is gewoon dé game voor iedere gamer die nostalgisch terugdenkt aan de tijd van Red Alert 2. SunAge zal misschien niet dezelfde impact hebben als deze topper, maar zal zich zeker niet hoeven schamen in het rijtje van succesvolle RTS games. Bovendien is de game voor slechts dertig euro te koop in de winkel!

Pluspunten:
- Old-skool RTS!
- Lekker tactisch
- Heerlijk overzichtelijk

Minpunten:
- Besturing is echt wennen
- Stemmen in de cutscenes zijn om te huilen

Gameplay: 44/50
Graphics: 18/20
Geluid: 16/20
Value: 8/10

Totaal: 86%

Links:
SunAge Screenshot Gallery